The Delta crew

Wie is Delta ?

Nicolas Gendebien (NG) : 31 jaar, afkomstig uit Luik, afgestudeerd aan HEC Liège met een Master in Financiën en Asset Management. Ik begon mijn carrière in Luxemburg bij KPMG in de afdeling Family Business, waar ik advies gaf over alle fiscale en successieaspecten voor grote industriële families. Tegelijkertijd werkte ik in het M&A team op fiscaal gebied. Na drie jaar in Luxemburg stapte ik over naar BNP Paribas, waar ik Martin ontmoette en samenwerkte in de afdeling Capital Markets voordat we samen Delta oprichtten.

Simon Dejemeppe (SD) : 37 jaar. Afgestudeerd aan Solvay in beheer en financiën, aangevuld met een Executive Master in Vastgoed aan de UCLouvain/Université Saint-Louis. Ik werkte zeven jaar bij ING, voornamelijk in de afdeling Real Estate Finance, waar ik verantwoordelijk was voor het opzetten van vastgoedfinancieringsprojecten voor particuliere klanten. Daarna werkte ik zes jaar bij Eaglestone, waar ik verantwoordelijk was voor transacties in heel België, totdat ik een jaar geleden Delta mede oprichtte.

Martin Mazanera (MM) : 34 jaar. Ik heb rechten gestudeerd in Namen, Louvain-la-Neuve en Antwerpen. Daarnaast behaalde ik twee masters aan Saint-Louis en ICHEC, één in Management en één in publiek vastgoedrecht en milieurecht. Na vier jaar als advocaat (een beroep dat ik nooit echt heb uitgeoefend) stapte ik over naar de afdeling Capital Markets van BNPP Real Estate, waar ik vijf jaar werkte.

Nicolas Deremince (ND) : 36 jaar. Ik heb een opleiding als architect, maar deze nauwelijks gebruikt omdat ik mijn stage niet heb afgemaakt. Dankzij jou (lacht) stapte ik snel over naar vastgoed. Ik werkte ruim twaalf jaar bij verschillende vastgoedbedrijven. Ondertussen behaalde ik een diploma in Management en financiën (MCC in Management) aan Solvay.

Wat is Delta en wie zijn jullie klanten ?

Delta is een adviesbureau met toegevoegde waarde, gespecialiseerd in professioneel vastgoed. In de praktijk varieert ons maatwerkadvies afhankelijk van de situatie, klant en hun doelstellingen.

ND : We hebben verschillende klantengroepen: particuliere klanten (families en familiebedrijven), buitenlandse investeerders, niet-vastgoedbedrijven met vastgoeduitdagingen, overheidsinstellingen, om maar een paar te noemen. Een doelgroep die we niet hadden voorzien: vastgoedprofessionals die bij ons terechtkomen voor advies of ondersteuning bij specifieke opdrachten.

MM : Met andere woorden, elke persoon of entiteit die specifieke vaardigheden en een netwerk in professioneel vastgoed zoekt.

Hoe zijn jullie paden elkaar gekruist? 

SD : We kwamen elkaar regelmatig tegen in de laatste jaren in de vastgoedsector en via netwerken zoals “Let’s Feel Real Estate”. Maar vooral in de twee jaar voorafgaand aan Delta hebben we echt een sterke band opgebouwd.

Wat was het oorspronkelijke doel van Delta ?

ND : We wilden in eerste instantie iets nieuws doen, een benadering gericht op innovatie, onderbouwd door gedeelde waarden van integriteit en ethiek, zodat klanten snel vertrouwen in ons kunnen opbouwen. Ook wilden we een positieve bijdrage leveren aan projecten, met een focus op sociale betrokkenheid. Daarom besteden we een deel van onze tijd aan werk voor non-profitorganisaties en publieke instellingen.

MM : Het doel was ook om meer veelzijdigheid te brengen in onze sector. dit erg gesegmenteerd is, omdat iedereen zijn eigen specialisatie heeft. Ons doel was om vier verschillende manieren van denken aan tafel te brengen, zodat we door die vier perspectieven een visie en oplossingen konden ontwikkelen die het beste aansluiten bij de behoeften van onze klanten.

Wat is jullie rol binnen het bedrijf? Heeft iemand meer de leiding dan de rest van de groep?

SD :  We hebben allemaal specifieke vaardigheden op basis van onze opleiding, wat de rolverdeling vrij natuurlijk maakt. NG wordt vaker ingeschakeld voor financiële vraagstukken, terwijl ND zich meer richt op ontwikkelingskwesties en Martin op juridische aspecten. Toch werken we altijd met onze vieren en vaak in duo’s. Dit bevestigt onze oorspronkelijke overtuiging dat de kracht van de vier ons in staat stelt beter te presteren voor onze klanten.

ND : We overwogen duidelijke rollen te definiëren, maar het probleem is dat zodra we buiten het kader stappen dat we onszelf hebben opgelegd, er vragen ontstaan. We besloten: “laten we eerst aan de slag gaan en later zien of het nuttig is om specifieke rollen te definiëren.” Voorlopig werkt onze manier van samenwerken vrij goed. We vragen ons echter regelmatig af of deze aanpak geschikt blijft naarmate we ons team uitbreiden. Dat zullen we nog zien.

Als het over ondernemerschap gaat, heeft men vaak een model in gedachten met één of twee leiders. Tot op heden hebben we geen beslissing genomen over de vraag of een van ons een vorm van leiderschap zou moeten op zich nemen. Dit doet me denken aan het gezegde: “Alleen ga je sneller, samen kom je verder.” Dat is precies hoe ik ons dagelijks werk ervaar. Geen enkele beslissing wordt alleen genomen; alles gebeurt collegiaal. Iedereen doet zijn best om altijd samen te werken en als viertal te beslissen. Persoonlijk vind ik dat de beslissingen die we samen nemen altijd beter zijn dan wat ik alleen zou hebben besloten als ik aan het hoofd van het bedrijf stond.

Jullie waren allemaal in loondienst in jullie vorige professionele leven. Wat was de doorslaggevende factor om te zeggen: ‘ik ga ervoor’ ?

MM : Direct na mijn studies was het voor mij al heel duidelijk dat het doel was om op een dag mijn eigen bedrijf op te richten. Ik had mezelf echter bepaalde voorwaarden opgelegd, waaronder een voldoende financiële buffer en voldoende ontwikkelde vaardigheden. Ik heb die vaardigheden altijd ontwikkeld met het doel ze in te kunnen zetten voor mijn toekomstige onderneming.

SD : Voor mij was dat niet zo vanzelfsprekend. Aan het einde van mijn studie had ik geen duidelijke visie. Tijdens mijn jaren bij ING stond ik echter voortdurend in contact met ondernemers (vaak CEO’s of CFO’s). Het is waar dat het omgaan met dit soort mensen me de wens heeft gegeven om deze wereld te betreden. Maar paradoxaal genoeg was de echte doorslaggevende factor de komst van mijn derde kind. Toen mijn jongste dochter werd geboren, was het idee om terug te keren naar een werknemersbestaan voor mij niet langer denkbaar. Ik zei tegen mezelf: “het is nu of nooit.” Ik heb kort daarna ontslag genomen, vlak voordat we ons verenigden om Delta op te richten. Het was tijd voor mij om wat risico’s te nemen.

NG : Voor mij was het helemaal niet het doel om aan het einde van mijn studies iets te ondernemen. Ik ben opgegroeid in een omgeving waar risico’s nemen niet echt werd aangemoedigd. Ik was dus op weg om een carrière op te bouwen binnen een bedrijf. Ik realiseerde me echter al snel dat de carrièrekeuzes die ik had gemaakt vooral financieel gemotiveerd waren en dat ik me aan het ontwikkelen was in een sector die me totaal niet aansprak. Daarom besloot ik Luxemburg te verlaten om me aan te sluiten bij BNP Paribas Real Estate, waar ik Martin ontmoette. Het is eigenlijk door contact met Martin dat we begonnen na te denken over wat we meer omvattend konden bieden aan sommige van onze klanten. De reflectie werd nog concreter toen we Nicolas en Simon bij het denkproces betrokken. Dat was het moment waarop het idee ontstond om met onze vieren iets op te bouwen.

Het is ook belangrijk om te vermelden dat ik van de vier de enige ben die nog geen kinderen heeft. Het risico dat ik nam was daardoor aanzienlijk kleiner, waardoor de beslissing om me te lanceren makkelijker te nemen was.

ND : Ik wist altijd al dat ik op een dag iets voor mezelf zou beginnen, maar het duurde heel lang voordat ik dat aan mezelf toegaf en vooral voordat ik de moed had om het te doen. Ik weet dat ik altijd een ondernemers-DNA heb gehad, maar het is waar dat ik me heb laten meeslepen door het comfort dat de vastgoedsector kan bieden qua arbeidsomstandigheden en voordelen van allerlei aard. Vooral wanneer je uit de architectuur komt, die bekend staat als een vrij ondankbare sector. Ik heb echt met veel plezier gewerkt in al die verschillende bedrijven, maar op een gegeven moment realiseer je  dat je iets anders wilt doen, op een andere manier.

Voor mij was de doorslaggevende factor een verlangen naar vrijheid en de mogelijkheid om beslissingen te nemen zonder verantwoording te hoeven afleggen aan een raad van bestuur of een directiecomité. Plezier en voldoening zijn essentieel voor mij, en ik had op een gegeven moment het gevoel dat het plezier steeds minder werd. Naarmate mijn carrière vorderde, kreeg ik steeds meer verantwoordelijkheden en deed ik steeds minder dingen die me echt inspireerden. De beslissing om te starten was niet eenvoudig, maar het verlangen naar vrijheid nam uiteindelijk de overhand.

Zou een van jullie het avontuur Delta alleen zijn begonnen?

Collectief : Nee, absoluut niet.

SD : Zelfs met twee hadden we het niet gedaan; we geloven dat meerdere vaardigheden aan tafel cruciaal zijn voor de duurzaamheid van het project.

Komt jullie initiële opleiding nog steeds van pas in jullie dagelijkse werk ?

MM : Absoluut. Ik heb echt het gevoel dat elke stap in mijn loopbaan mij van dienst is. Misschien is publiek vastgoedrecht en milieurecht, dat erg specifiek is, het minst nuttig. Rechten en management zijn echter bijna overal toepasbaar. Bij Delta ben ik erg blij met mijn opleiding en ervaring.

ND : Er wordt veel negatiefs gezegd over architectuurstudies, maar uiteindelijk, als ik kijk naar mijn grote vriendengroep uit die tijd, oefent bijna niemand nog het beroep uit als architect in de klassieke zin van het woord. Het is een opleiding die mij persoonlijk veel heeft gebracht en me nog steeds enorm helpt. Ik denk dat de architectuuropleiding waarschijnlijk de opleiding is die je het meest effectief voorbereidt op projectmanagement, ongeacht welk beroep je daarna uitoefent. Je leert je creativiteit ontwikkelen, ideeën tot bloei laten komen, maar ook ideeën elimineren die niet werken. Veel mensen zien een diploma als een hokje waarin je jezelf opsluit. Voor mij is een diploma eerder een sleutel die je deuren opent, afhankelijk van je loopbaan.

Hebben jullie mensen ontmoet die jullie carrière hebben beïnvloed en jullie als persoon hebben gevormd ?

ND : Ik heb veel mensen ontmoet die me enorm hebben geïnspireerd en ik heb het geluk gehad altijd geweldige bazen te hebben. Deze mensen blijven me inspireren, zoals Christophe Jacobs van Codic. Hij is zowel extreem bekwaam als een geweldig mens. Gabriel Uzgen van Besix Red zal altijd een beetje mijn “vastgoedvader” blijven. We hebben een sterke band behouden en hij inspireert me nog steeds enorm. Als ik nog iemand moet noemen, dan is dat Alexis Prevot, met wie ik samenwerkte bij Immobel. We hebben veel nagedacht en gewerkt aan ondernemerschapsprojecten. Hij is iemand die nooit op mensen neerkijkt, beschikt over een briljante intelligentie, een grote openheid van geest en een fenomenale werkethiek. En trouwens, hij is degene die me aan Martin heeft voorgesteld.

MM : Er zijn veel mensen die me echt hebben geïnspireerd. De eerste was Christophe Laurent, met wie ik werkte bij Loyens & Loeff. Hij is een heel bijzondere persoonlijkheid en iemand die extreem bekwaam is. Hij is altijd beschikbaar en helpt ons nog steeds regelmatig met dossiers van Delta. Er zijn zoveel andere mensen die ik zou kunnen noemen, maar de belangrijkste ontmoetingen die het begin van dit mooie avontuur hebben gemarkeerd, zijn die met ND, SD en NG.

SD : Een van de mensen die me echt heeft beïnvloed in mijn vastgoedcarrière en door wie ik veel heb geleerd, is Gaëtan Clermont, voor wie ik werkte bij Eaglestone. Paradoxaal genoeg ontmoette ik Gaëtan voor het eerst bij ING. Hij behoorde tot die vastgoedondernemers die ik al vroeg in mijn loopbaan tegenkwam. Ik heb hem geholpen bij twee of drie van zijn privéprojecten. Twee jaar later deed hij me een voorstel om bij hem te komen werken bij CBRE in Capital Markets. Dat aanbod heb ik afgewezen omdat ik niet aangetrokken werd door dat soort bedrijven. Ik denk dat hij het waardeerde dat ik een van de weinigen was die zo’n aantrekkelijk voorstel afwees, want twee jaar later kwam hij weer bij me terug nadat hij bij Eaglestone (de Investment-tak) was gegaan, om me te vragen met hem te werken aan de “value-add” activiteiten. Dankzij hem kon ik mezelf echt ontwikkelen in deze sector en veel ervaring opdoen.

NG : ND, je mag je collega’s ook noemen (gelach). Je hebt gelijk, want de ontmoeting die mijn traject heeft veranderd, is duidelijk die met MM. We leerden elkaar kennen, waardeerden elkaar, werkten samen en besloten uiteindelijk te gaan samenwerken.

Hebben jullie mislukkingen gekend die jullie hebben geholpen in jullie verdere loopbaan ?

SD : Mijn meest opvallende mislukking was misschien wel academisch: het overdoen van mijn eerste jaar aan de universiteit. Dat tweede eerste jaar gaf me echter de kans om meer tijd voor mezelf vrij te maken en die te investeren in tal van buitenschoolse activiteiten. Het liet me inzien dat academische prestaties belangrijk zijn, maar niet alles, en dat je jezelf moet blijven prikkelen met andere zaken.

NG : Voor mij was het niet echt een mislukking, maar eerder een ervaring die ik niet zo goed heb beleefd. Het ging om mijn eerste werkervaring, die meer werd gedreven door financiële overwegingen dan door passie. Ik zat in een vakgebied dat me niet echt aansprak. Toen ik echter de vastgoedsector betrad, veranderde dat volledig. Mijn doel vandaag is daarom altijd prioriteit te geven aan wat me toelaat mezelf uit te drukken en volledig tot mijn recht te komen.

ND : Voor mij wordt een uitdaging pas een mislukking als je dat ervan maakt. In elke uitdaging zit iets waardevols dat je kunt meenemen. Ik heb dus geen mislukkingen gehad die me hebben ondermijnd, maar wel uitdagingen die ik heb doorgemaakt. Aan het begin van mijn carrière ben ik met veel naïviteit een samenwerking aangegaan, zonder enige vraagtekens te stellen. Dat is niet zo goed afgelopen. Dat is typisch zoiets wat ik niet als een mislukking zie, maar als een leerervaring. Ik probeer gewoon nooit twee keer dezelfde fout te maken.

Wat drijft jullie in jullie dagelijkse werk ?

SD : Als consultant haal ik mijn motivatie uit het simpelweg vinden van oplossingen voor de problemen van mijn klanten en uit het weten dat ze tevreden zijn met de antwoorden die we bieden.

NG : Voor mij is het de diversiteit van projecten en klanten.

MM : Ik haal voldoening uit het verwerken van informatie. Ik hou ervan om dagelijks ruwe data te analyseren, te verfijnen en op de juiste manier te verbinden om zo waarde te creëren. Het is geweldig om te zien wat eruit komt wanneer informatie door vier verschillende breinen wordt verwerkt. Het is ontzettend stimulerend.

ND : Voor mij draait het om het spelelement. Dat heeft me altijd gedreven tijdens mijn loopbaan. Ik probeer altijd plezier te hebben in mijn werk. Ik geniet van de uitdaging om samen met onzevieren oplossingen te vinden voor vaak complexe problemen, terwijl we die speelse mentaliteit en het plezier in ons werk behouden.

Hoe zien jullie de evolutie van jullie vakgebied en de sector ?

ND : Ik denk dat de wereld in het algemeen steeds complexer wordt en dat er steeds meer behoefte is aan gespecialiseerde vaardigheden. Daarbovenop komt de opkomst van krachtige tools, zoals AI, die onze manier van werken radicaal zullen veranderen. De combinatie van deze twee factoren betekent dat er steeds meer vraag zal zijn naar vaardigheden met een hoge toegevoegde waarde. Het adviesvak zal sterk evolueren en logischerwijs behoorlijk uitdagend worden. Wij verplichten onszelf daarom om geen werk te doen dat anderen beter doen dan wij. We willen geen makelaar, fiscalist, projectmanager of advocaat zijn. Onze missie is om het probleem te identificeren en vervolgens de juiste mensen in te schakelen door ons netwerk in te zetten.

MM : De manier waarop wij werken bij Delta is weliswaar anders dan wat er al bestaat, maar ik denk dat het vooral complementair is aan de bestaande spelers. We zullen altijd brokers of andere dienstverlenende bedrijven nodig hebben om dingen te doen die wij niet doen. Al deze mensen blijven voor ons partners omdat we hen nodig hebben. Onze missie in deze fase van ons bestaan is om hen te bewijzen dat als zij goed zijn, wij meer business voor hen kunnen genereren dan concurrentie.

Hebben jullie persoonlijke doelen gesteld ?

ND : We zitten zo vaak diep in ons werk dat we nauwelijks tijd hebben om stil te staan en dingen vanuit een afstand te bekijken. Persoonlijk, na meer dan een jaar samenwerken met mijn partners, realiseer ik me hoe bekwaam ze zijn. Mijn doel, in alle nederigheid, is om mijn positie binnen het team te versterken en de “creatieve kracht” van de groep te worden. Verder hoop ik dat we goed blijven samenwerken en dat Delta een bron van voldoening blijft voor iedereen.

MM : Ik hou van teammanagement. Mijn persoonlijke doel is om op lange termijn de teams te begeleiden en een harmonieuze dynamiek tussen de mensen te creëren, zodat we het beste uit hun samenwerking halen, zowel op professioneel als persoonlijk vlak.

SD : Wetende waar we vandaan komen en gezien de vastgoedwereld, die vaak hard, meedogenloos en weinig ethisch kan zijn, is mijn persoonlijke doel om ervoor te zorgen dat we niet afwijken van onze kernwaarden. Ik wil de bewaker zijn van onze principes van ethiek, integriteit en eerlijkheid binnen Delta.

NG : Mijn doel is om een investeringsfonds op te richten dat kan inspelen op de behoeften van onze klanten. Dit fonds zou unieke en “Delta-branded” producten aanbieden, waarmee we ons onderscheiden in de markt.

Hebben jullie beschermende maatregelen zoals een Advisory Board of coaching ingesteld om ervoor te zorgen dat jullie op koers blijven ?

MM : Het idee van een Advisory Board lag vanaf het begin van onze discussies op tafel. We hadden al vier mensen die bereid waren om ons te begeleiden. We wilden dat deze personen ons konden helpen met de dagelijkse dossiers, maar in de praktijk bleek het moeilijker dan verwacht om dit te implementeren. Op dit moment is het dus nog niet gerealiseerd. Op persoonlijk vlak raadpleeg ik vaak mijn netwerk voor advies op gebieden waarin zij bekwaam zijn.

NG : Op korte termijn is er inderdaad sprake van het opzetten van een coachingtraject om nieuwe vaardigheden te ontwikkelen of te verwerven.

ND : Ik denk dat een van de voordelen van met onze vieren werken is dat je minder snel behoefte hebt aan externe coaching. Wanneer je alleen of met twee werkt, is het vaak nodig of nuttig om een coach of adviseur in te schakelen om wat afstand te nemen van je dagelijkse werkzaamheden. Bij ons heb ik het gevoel dat die rol wordt vervuld door de andere drie. Het is echt gemakkelijker om beslissingen te nemen als je op de anderen kunt leunen. Dat betekent niet dat we geen coaching nodig hebben, maar misschien minder vaak of op een andere manier dan wanneer je alleen zou werken.

SD : Ik geloof sterk in de voordelen van coaching. We hebben het nog niet geïmplementeerd, vooral door tijdgebrek, want we zeiden dat als we dit zouden doen, we er volledig voor moesten gaan. Individueel zijn we het er allemaal over eens dat het belangrijk is. Collectief vragen we ons echter af of dit het juiste moment is.

Maar we weten dat het essentieel is, al was het maar om een gemeenschappelijke en coherente aanpak naar buiten toe te waarborgen. Na een jaar vinden we het nog steeds moeilijk om duidelijk uit te leggen wat we doen en te voorkomen dat mensen ons in een hokje plaatsen dat niet bij ons past.

Als afsluiting, wat wordt jullie volgende professionele uitdaging ?

NG : Zich aanpassen aan nieuwe technologieën, zoals AI. Volgens mij zou het zelfmoord zijn om dit niet snel in onze activiteiten te integreren.

SD : Het is waar dat deze nieuwe technologieën snel opkomen, en dat het essentieel is om die trein niet te missen, die al goed op gang is. Hoewel bepaalde taken binnenkort duidelijk door algoritmes uitgevoerd kunnen worden, of zelfs beter uitgevoerd, ben ik ervan overtuigd dat in onze maatwerkadviespraktijk de menselijke factor een centrale rol zal blijven spelen. Ik zou verbaasd zijn als onze klanten volledig op een computer vertrouwen voor hun beslissingen, zeker als het gaat om financiële kwesties en complexe problemen. Het leren integreren van deze tools wordt echter zeker een grote uitdaging.

ND : Hoewel de komst van AI voor veel sectoren als een bedreiging kan worden gezien, zien wij het als een positieve vector voor emancipatie en flexibiliteit. We zijn bezig dit te implementeren, maar het is ingewikkelder dan het lijkt. Een ander punt is dat, wanneer je onderneemt zoals wij dat hebben gedaan, je een soort overlevingsinstinct ontwikkelt en een extreme vorm van flexibiliteit. Je leeft met veel minder, doet veel met weinig, overweegt elke geïnvesteerde euro tien keer en hebt totaal geen angst om jezelf voortdurend opnieuw uit te vinden. Voor mij is dat een enorme kracht. Mijn uitdaging zal zijn om deze flexibiliteit te behouden naarmate we groeien.

MM : Voor mij zal de volgende grote uitdaging menselijk zijn. Als onze activiteiten zich ontwikkelen zoals we hopen, zullen we nieuwe mensen moeten integreren en ervoor moeten zorgen dat deze menselijke relaties goed worden beheerd en de kwaliteit van de bestaande relaties tussen ons vieren niet beïnvloeden. Het zal een uitdaging zijn om de nabijheid die we nu hebben te behouden. Dat evenwicht vinden zal voor mij een echte uitdaging zijn.

Gesprek door Gregory Losson – Archibald & C° 
Hartelijk dank aan het DELTA-team